Cos'è la criptovaluta
La criptovaluta è denaro digitale che esiste solo su internet. Non ci sono banconote cartacee né monete fisiche, e non viene emessa da una banca centrale. Funziona invece su software speciale e migliaia di computer in tutto il mondo.
La differenza chiave rispetto al denaro normale è la decentralizzazione. Non esiste una singola persona o organizzazione che decide quante monete emettere e chi le riceve. Tutto funziona secondo regole predeterminate.
Al centro c'è la blockchain — pensala come un registro condiviso che registra ogni trasferimento. Ogni computer conserva una copia di questo registro, rendendo i record quasi impossibili da falsificare: bisognerebbe hackerare più della metà di tutti i computer della rete.
Quante criptovalute esistono
Ad ottobre 2026, esistono circa 22.500 criptovalute attive. Il valore totale dell'intero mercato è di circa 2.710 mld €. Ma la parte del leone appartiene a sole due monete: Bitcoin rappresenta il 59,5% del mercato ed Ethereum un altro 10,5%.
Questo significa che tra le migliaia di criptovalute, solo poche decine contano davvero. Il resto sono progetti molto piccoli o meme coin create come scherzo o per speculazione rapida.
Tipi di criptovalute: le principali categorie
Le criptovalute si dividono in diversi tipi in base al loro scopo. Ecco i principali.
Bitcoin (BTC) Oro digitale
La primissima criptovaluta, creata nel 2009 da una persona o gruppo sotto lo pseudonimo Satoshi Nakamoto. La loro identità rimane sconosciuta ancora oggi; nel 2026, il NYT ha suggerito che potrebbe essere stato il crittografo britannico Adam Back, che lo nega. La caratteristica chiave di Bitcoin è la sua offerta limitata: 21 milioni di monete. Non ce ne saranno mai di più. Ecco perché viene paragonato all'oro: l'offerta è limitata, mentre la domanda può crescere.
Ethereum (ETH) Piattaforma per programmi
La seconda criptovaluta per importanza. Se Bitcoin è principalmente denaro, Ethereum è un "computer all'interno di una blockchain". Può eseguire programmi chiamati smart contract. Un esempio semplice: invii 1 ETH e il programma ti invia automaticamente un token in cambio. Nessun intermediario.
L'ETH è necessario per pagare l'esecuzione di questi programmi — il costo si chiama "gas". Ethereum è stato fondato da Vitalik Buterin nel 2013, e la rete è ufficialmente partita il 30 luglio 2015.
Stablecoin Dollari in crypto
Sono token il cui prezzo è ancorato a una valuta tradizionale, più spesso il dollaro americano. Un USDT o USDC vale circa un dollaro. Si usano per spostare denaro in modo rapido ed economico e per «aspettare» un calo del mercato senza prelevare i fondi verso una banca.
Importante: uno stablecoin non è un investimento — il suo prezzo non cresce. È semplicemente uno strumento comodo per i pagamenti e per conservare valore.
Token di progetti ed exchange Token
Quando vedi una moneta diversa da BTC o ETH, molto probabilmente è un token. Può garantire accesso a un servizio, diritti di voto nella governance o uno sconto sulle commissioni dell'exchange. Ad esempio, BNB è il token di exchange di Binance, che offre sconti sulle commissioni e viene usato nella sua blockchain. I token non vengono emessi sulla propria blockchain ma su quella di qualcun altro (più spesso Ethereum).
Token DeFi Finanza decentralizzata
Sono token di progetti che sostituiscono le banche: prestiti, cambio valute, assicurazioni — tutto senza intermediari. Gli esempi includono Compound (prestiti) e Uniswap (scambi di token). Tali token spesso conferiscono diritti di voto nella governance del protocollo.
CBDC Valuta digitale della banca centrale
Non è esattamente "crypto" nel senso abituale, perché viene emessa e completamente controllata da un governo. Un esempio è lo yuan digitale. Le CBDC combinano la velocità della blockchain con il controllo centralizzato. A partire dal 2026, 134 paesi stanno esplorando o sviluppando CBDC, e tre (Bahamas, Giamaica e Nigeria) hanno già avviato completamente il loro.
Come vengono create le criptovalute
Esistono due metodi principali.
Mining
Così viene creato Bitcoin. I computer gareggiano per risolvere problemi matematici complessi. Il primo a risolvere riceve nuove monete e commissioni di transazione. Questo meccanismo si chiama Proof of Work (PoW) — "prova di lavoro". È molto sicuro ma richiede enormi quantità di elettricità.
Proof of Stake (staking)
Così funziona Ethereum dal 2022. Non è richiesta alcuna risoluzione di problemi. Invece, le persone "bloccano" le loro monete come garanzia, e la rete seleziona casualmente chi convaliderà le prossime transazioni. Questo è molto più efficiente dal punto di vista energetico.
Cosa devono capire i principianti
Le criptovalute non sono una sola cosa ma un'intera categoria di asset con funzioni diverse. Bitcoin è denaro e riserva di valore. Ethereum è una piattaforma per programmi. Le stablecoin sono uno strumento per i pagamenti. I token sono un modo per partecipare a un progetto specifico.
La maggior parte delle 22.500 criptovalute non sopravviverà al prossimo ciclo. Come notano gli analisti, anche tra i progetti del 2017, solo pochi rimangono oggi nella top 20 per capitalizzazione di mercato (Bitcoin, Ethereum e XRP).